Comment citer une image selon la norme APA ?

« Les étudiants savent souvent citer un livre ou un article de journal, mais hésitent dès qu’il s’agit d’une photographie ou d’une illustration. Pourtant, avec une bonne méthode, les normes APA deviennent très lisibles. » – Aline, Responsable du pôle rédactionnel chez Prorédaction

Citer une image en APA 7 revient à distinguer deux situations bien précises : soit vous mentionnez une image comme source dans votre argumentation, soit vous la reproduisez directement dans votre document en tant que figure. Cet article détaille chaque cas avec des exemples prêts à copier, y compris les situations où l’auteur, le titre ou la date manquent.

Pour un approfondissement des normes APA appliquées au mémoire, un guide dédié est disponible sur notre site.

La méthode simple à retenir

Pour citer une image selon les normes APA, retenez ce noyau :

• Dans le texte : (Nom de l’auteur, année)
• Dans la bibliographie : Nom, Initiale. (Année). Titre [Format]. Source. URL

Exemple APA, photo ou peinture :

• Dans le texte : (Monet, 1899)
• Dans la bibliographie : Monet, C. (1899). Le bassin aux nymphéas [Painting]. Musée de l’Orangerie, Paris, France. URL

Cette distinction entre simple citation et reproduction en figure est fondamentale. Si vous ne faites que renvoyer à l’image dans votre argumentation, une parenthèse dans le texte et une entrée en bibliographie suffisent. Mais si vous insérez l’image elle-même dans votre document, elle devient une figure avec un numéro, un titre et une note de source.

D’après notre expérience avec les étudiants, l’erreur la plus courante n’est pas l’oubli d’un élément isolé, c’est l’absence de méthode unifiée. Dans un projet accompagné par notre équipe, une étudiante en master avait réuni toutes ses images dans un même dossier, mais aucune référence n’était homogène : certaines comportaient un titre, d’autres non ; certaines mentionnaient le site, d’autres seulement l’URL brute. Nous avons repris chaque visuel avec une grille unique : nom de l’auteur, date, titre de l’image, format et source. Résultat : la bibliographie du mémoire est devenue cohérente en une seule passe de correction. C’est exactement ce type de rigueur qui fait la différence lors de la soutenance.

Tableau comparatif des cas de citation d'une image selon APA

Le tableau ci-dessous récapitule les principaux cas de figure que vous rencontrerez, qu’il s’agisse d’une photographie ou d’une illustration trouvée en ligne, d’une peinture ou d’une image générée par IA. Chaque ligne indique le format APA à appliquer dans le texte et dans la bibliographie, ainsi que le point de vigilance spécifique à surveiller.

Pour citer une image en APA 7, le format dépend de son statut documentaire. Une photographie publiée en ligne suit une logique précise : auteur, année, titre, mention du support, site et URL (UQAM, 2024). Pour une œuvre d’art conservée dans un musée, la référence doit inclure l’artiste, l’année, le titre, le médium, le nom du musée, la ville et le pays (Université de Genève, 2025).

Comment citer une image dans le texte ?

Dans le style APA 7, les références aux images dans le corps du texte suivent le format auteur-date : (Nom, année). Le titre de l’image n’est pas inclus dans la parenthèse, sauf cas particulier où l’auteur est inconnu.

Voici quelques exemples concrets :

• Œuvre d’art connue : (Monet, 1899)
• Photographie publiée en ligne : (Martin, 2024)
• Sans date : (Martin, n.d.)
• Sans auteur : (Titre de l’image, 2024) ou ([Description de l’image], 2024)

Beaucoup d’étudiants, par excès de prudence, reproduisent l’intégralité de la référence bibliographique dans le corps du texte. Or, les normes APA exigent ici une forme allégée : l’essentiel est de permettre au lecteur de retrouver la référence complète dans la bibliographie (UQAM, 2024 ; Université de Genève, 2025).

Pour davantage de conseils sur la manière de citer une source dans un mémoire, un article complémentaire détaille la démarche.

Lorsque vous intégrez physiquement une image dans votre document, celle-ci devient une figure. La source n’apparaît alors plus dans le texte, mais dans la note de figure placée sous l’image. La légende porte la charge documentaire, tandis que le texte reste fluide (APA Style, 2020).

Comment écrire la référence d'une image dans la bibliographie ?

Dans la bibliographie, la référence d’une image doit comporter les éléments essentiels dans un ordre stable. Le schéma de base, que vous retrouverez dans tous les guides conformes à l’APA 7, est le suivant :

Format APA : Nom de l’auteur, Initiale. (Année). Titre de l’image [Format]. Source. URL

Voici les éléments à vérifier systématiquement pour chaque image bibliographie :

1. Nom de l’auteur (ou créateur, photographe, illustrateur)
2. Année de création ou de publication
3. Titre de l’image (en italique)
4. Format entre crochets : [Photograph], [Painting], [Digital illustration], etc.
5. Source : nom du site, du musée ou de la base de données iconographique
6. URL directe menant à l’image ou à sa page de présentation

Exemple APA – photo :

Durand, L. (2024). Bibliothèque universitaire au coucher du soleil [Photograph]. Flickr. https://…

Exemple APA — illustration :

Bernier, S. (2025). Processus de veille documentaire [Digital illustration]. Behance. https://…

Exemple APA – peinture ou image de musée :

Van Gogh, V. (1889). La nuit étoilée [Painting]. Museum of Modern Art, New York, United States. https://…

Vous remarquerez que la structure reste identique d’un type de visuel à l’autre. Seuls le format entre crochets et la nature de la source changent. C’est précisément cette régularité qui rend les normes APA rassurantes une fois qu’on les a comprises. Les guides de l’UQTR et de l’Université de Montréal confirment cette structure pour les images en ligne, tout en rappelant l’importance du format entre crochets pour les œuvres sans titre. C’est un détail que les générateurs de sources oublient parfois.

Que faire si l'image n'a pas d'auteur, pas de titre ou pas de date ?

C’est probablement la situation qui évoque le plus d’hésitations. On se retrouve face à un visuel utile pour son argumentation, mais les métadonnées sont incomplètes. Comment citer une image dans ces conditions ? La règle méthodologique est claire : on adapte la référence, mais on n’invente rien.

Sans auteur

Si le nom de l’auteur est inconnu, le titre de l’image ou une description prend sa place en début de référence.

Exemple :

Sunset over the harbor [Photograph]. (2024). Unsplash. URL

Ou, si aucun titre n’existe non plus :

[Photographie d’un laboratoire universitaire] [Photograph]. (2024). Site. URL

Sans titre

Si le titre de l’image manque, remplacez-le par une description fidèle placée entre crochets. Cette description doit être objective et suffisamment précise pour que le lecteur puisse identifier le visuel, sans pour autant devenir une interprétation personnelle ou un commentaire subjectif.

Exemple :

Martin, L. (2024). [Photographie d’une salle d’archives] [Photograph]. Site. URL

Sans date

Si la date de publication est absente, remplacez-la par « n.d. » (no date). Si vous citez un contenu susceptible d’évoluer (ex. : page web dynamique, carte en ligne, données mises à jour fréquemment), ajoutez la date de consultation après l’URL : Consulté le 10 mai 2026. Cette précision indique au lecteur que vous avez consulté le document à un moment donné, sans qu’il soit figé dans le temps.

Exemple :

Petit, A. (n.d.). Carte des campus parisiens [Map]. Site. URL

Pourquoi cette rigueur est-elle si importante ? Parce qu’une bibliographie universitaire ne tolère pas les remplissages intuitifs. Quand l’information manque, il faut la signaler proprement. C’est aussi ce qui protège votre travail contre les critiques méthodologiques lors de la soutenance ou de la relecture par votre directeur de recherche. Pour optimiser l’ensemble de la mise en page de votre mémoire, la cohérence des références visuelles est d’ailleurs un critère souvent examiné par les jurys.

Dans notre pratique éditoriale, ce cas revient très souvent avec des captures d’écran ou des visuels récupérés sur des plateformes peu structurées. Nous demandons alors au rédacteur de remonter à la page source d’origine plutôt que de conserver une image isolée sans contexte. Neuf fois sur dix, l’information manquante se retrouve en quelques clics. Il suffit de savoir où chercher.

Comment citer une image reproduite dans un mémoire, une thèse de doctorat ou un rapport de stage ?

Si vous reproduisez une image dans votre document, vous ne vous contentez pas de la citer. Vous créez une figure APA. Cette distinction a des implications concrètes sur la présentation.

Une figure APA se compose généralement des éléments suivants, disposés sous l’image :

• Un numéro de figure (en gras, ex. : Figure 1) ;
• Un titre (en italique, décrivant l’image) ;
• Une note contenant la source complète et, le cas échéant, une mention de copyright ou de licence.

Exemple :

Figure 1

Salle de lecture universitaire rénovée

Note. From Bibliothèque universitaire au coucher du soleil, by L. Durand, 2024, Flickr (URL). Copyright 2024 by L. Durand.

Si l’image a été modifiée, recadrée ou traduite, remplacez From par Adapted from. Ce détail est souvent vérifié par les jurys.

Les guides APA précisent par ailleurs qu’une figure doit comporter un numéro en gras, un titre en italique, l’image elle-même et une note explicative ; les textes internes doivent être rédigés dans une police sans empattement, entre 8 et 14 points.

Pour une thèse ou un rapport de stage, les consignes de votre établissement priment. Certaines universités imposent l’intégration des figures dans le corps du texte, près du paragraphe qui les commente ; d’autres acceptent un regroupement en annexe après la bibliographie. L’APA laisse une marge de manœuvre sur ce point, mais votre établissement peut la restreindre, et c’est sa consigne qui prévaut.

La gestion de la liste des figures et tableaux est un élément complémentaire à maîtriser pour structurer votre document de manière professionnelle.

Cas fréquents : photographie, illustration, peinture, image de stock, image générée par IA

Photographie ou illustration trouvée sur un site

Le modèle est direct. C’est le cas le plus courant dans un mémoire ou un rapport de stage :

Nom, I. (Année). Titre [Photograph ou Illustration]. Site. URL

Pensez à bien distinguer le titre de la photo du titre de la page web qui l’héberge. C’est une confusion fréquente, et les générateurs de sources la commettent régulièrement.

Peinture ou image conservée en musée

Ici, la source n’est pas seulement le site web. C’est le musée lui-même, avec sa localisation géographique :

Nom, I. (Année). Titre de l’œuvre [Painting]. Musée, Ville, Pays. URL

Ce format APA s’applique aussi bien à une peinture à l’huile qu’à une sculpture, une gravure ou toute œuvre conservée dans une collection institutionnelle. Le nom du musée, la ville et le pays forment ensemble la « source » au sens APA.

Image de stock

Avant toute utilisation d’une image, vérifiez sa licence. Certaines banques d’images exigent une attribution explicite ; d’autres indiquent qu’aucune mention n’est requise. L’APA Style précise que les images sous licence « no attribution required » ne nécessitent ni citation dans le texte ni entrée en bibliographie — mais uniquement si la licence l’indique de manière explicite.

« Le clipart intégré à Microsoft Word ou PowerPoint peut être utilisé sans attribution, car il est couvert par la licence logicielle de l’utilisateur. » – Swansea University Library, APA 7 Images, 2024.

Avertissement important : Les conditions de licence varient selon les plateformes et les pays. En cas de doute, consultez les conditions générales de la source ou un spécialiste en droit de la propriété intellectuelle. Mieux vaut citer une image « en trop » que de risquer un problème de droits.

Image personnelle

Si vous êtes l’auteur de la photo ou de l’illustration, vous n’avez pas à créer une référence externe dans la bibliographie. En revanche, si elle figure dans votre document, elle doit tout de même être présentée comme une figure, avec un numéro et un titre, conformément aux usages académiques. Ce point est rappelé par les guides de l’Université de Liège et de l’UQAM. En pratique, une mention du type « Note. Photographie de l’auteur » dans la note de figure suffit.

Image générée par intelligence artificielle (Midjourney, DALL-E, ChatGPT)

L’utilisation croissante des générateurs d’images par IA pose une question relativement nouvelle : comment citer une image sans auteur humain ? L’APA a publié des recommandations spécifiques à ce sujet, et elles méritent qu’on s’y arrête.

Le principe retenu : l’outil d’IA est considéré comme l’auteur (ou plus exactement, l’organisme qui le développe), et le prompt utilisé fait office de description.

Format APA dans la bibliographie :

OpenAI. (2025). [Description du prompt, par ex. : A university library at sunset, watercolor style] [AI-generated image]. DALL-E. URL (si applicable)

Format dans le texte :

(OpenAI, 2025) ou ([Description du prompt], 2025)

Recommandations pratiques :

• Conservez une capture d’écran de l’interface montrant le prompt et le résultat.
• Précisez la version de l’outil (ex. : DALL-E 3, Midjourney v6).
• Vérifiez les consignes de votre université : certaines interdisent ou encadrent strictement l’usage d’images générées par IA dans les travaux académiques.
• Si vous avez retouché l’image générée, mentionnez-le dans la note de figure avec la mention « Adapted from ».

Ce cas est de plus en plus fréquent dans les mémoires et rapports de stage. Ne pas le documenter reviendrait à laisser un visuel non sourcé dans votre travail, exactement le type d’oubli qu’un correcteur ou un jury relèvera.

Faut-il utiliser un générateur de sources ?

Un générateur de sources peut faire gagner du temps, c’est indéniable. Mais il ne remplace pas la vérification humaine. Il est préférable de l’utiliser comme brouillon technique, jamais comme validation finale.

Pourquoi cette prudence ? Parce qu’un générateur de sources remplit souvent les champs standards de manière correcte, mais gère mal les cas réels les plus fréquents :

• Absence du nom de l’auteur ;
• Titre de l’image ambigu ou confondu avec le titre de la page web ;
• Confusion entre page web et fichier image ;
• Oubli du format entre crochets ;
• Erreur d’URL dans la bibliographie ;
• Logique erronée pour la référence d’une peinture ou image issue d’un musée.

D’après notre expérience de relecture, nous rencontrons régulièrement des références générées automatiquement où le titre de la page web remplace le titre de l’image, ou bien où l’outil classe une œuvre visuelle comme un simple article de journal. L’action correcte consiste à comparer la proposition du générateur avec le modèle APA officiel, élément par élément. Le résultat est une référence fiable, prête pour un mémoire, une thèse de doctorat ou un rapport de stage. Pour une vérification professionnelle, un service de correction de mémoire peut compléter cette étape.

Autrement dit, un générateur de sources peut aider. Il ne doit jamais décider à votre place.

Checklist avant de valider une référence APA d'image

Avant de considérer votre bibliographie comme finalisée, passez en revue chacun de ces points. Cette liste ferme l’intention pratique la plus importante : ne rien oublier avant le dépôt.

• Le nom de l’auteur est-il identifié et orthographié correctement ?
• La date de création ou de publication apparaît-elle clairement ? Si non, avez-vous indiqué n.d. ?
• Le titre de l’image est-il exact et en italique ?
• Si le titre manque, avez-vous rédigé une description fidèle entre crochets ?
• Le format est-il indiqué juste après le titre : [Photograph], [Painting], [Digital illustration], [AI-generated image] ?
• La source est-elle précise : site, musée, base iconographique, ouvrage ?
• L’URL dans la bibliographie mène-t-elle bien à la bonne ressource ?
• Si vous reproduisez l’image, avez-vous ajouté une note de figure correcte (numéro en gras, titre en italique, note avec « From… » ou « Adapted from… ») ?
• La licence ou le copyright exigent-ils une attribution supplémentaire ?
• La référence est-elle bien classée dans la bibliographie avec le reste des sources, par ordre alphabétique ?

Cette checklist est particulièrement utile pour un mémoire universitaire, une thèse de doctorat ou un rapport de stage, où une incohérence formelle, même mineure, peut nuire à la crédibilité de l’ensemble du travail. Pour vérifier que la pagination du mémoire est elle aussi cohérente, pensez à croiser cette liste avec les consignes spécifiques de votre établissement.